les SOGDIENS maîtres de la Route de la Soie

Les SOGDIENS  maîtres de la route de la soie

Les Sogdiens sont un peuple iranophone , qui formait une société agricole dans une vallée fertile limitée par l'Amou Daria (appelé aussi Oxus d'où le nom de Transoxiane)au Nord, et le Syr Daria au Sud. Ces deux fleuves se jettent dans la Mer d'Aral. Ancien peuple nomade sédentarisé, leur existence remonte au millénaire avant Jésus-Christ. Ils vivaient à l'écart des Grands empires Parthes et Kouchans° du début du millénaire après JC. Ils furent englobés dans l'Empire perse achéménide de Cyrus II le Grand, vers 540 avJC.

 Alexandre le Grand a épousé une princesse Sogdiane connue sous le nom de Roxane, après une difficile victoire. Seleucos son général et successeur à la tête de l'Empire perse (séleucide) épousera également une princesse Sogdiane.

Mais hormis ses richesses agricoles, la Sogdiane n'a rien pour devenir un centre d'attraction comme la Bactriane, sa voisine du Sud. Certains des plus audacieux d'entre les Sogdiens, vont cependant visiter les villes et connaître les peuples voisins à commencer par la Bactriane de l'Empire Kouchan des Yueshis.

 Ils offrent leurs services dans les voyages marchands, et finissent par organiser des caravanes et des comptoirs jusqu'en Chine et en Inde. Ils offrent aussi leurs services d'interprètes aux Turcs aux Perses et au Chinois tout en restant indépendants et opportunistes. Ils imposent le Sogdien comme langue diplomatique et commerciale , supplantant l'Araméen langue de la Syrie-Palestine.

Accompagnant l'expansion turque, ils fondent en Crimée au VIIe siècle la ville de Sogdaia (Sudak par la suite qui sera le point de départ du voyage vers la Mongolie  5 siècles plus tard de Guillaume de Rubroek). Cette position au Nord de la Mer Noire les met en contact avec Byzance et avec le commerce de la fourrure et avec l'ambre de la Baltique .

 Quand la Chine investit le XinKiang, ils sont au premier rang pour le commerce de la soie, et le ravitaillement de l'armée chinoise dont la soie est la monnaie d'échange. De Samarkande leur capitale, s'égrènent tout au long de la Route de la Soie, des postes relais vers les grandes villes du Moyen et Proche Orient, et, par le Pamir et le Cachemire jusqu'aux Indes dont ils font parvenir les richesses (rubis et pierres de Ceylan, santal de Malaisie, camphre d'Indonésie...). 

Le génie commercial des Sogdiens est un véritable phénomène de la Route de la Soie !

La puissance politique de la Sogdiane s'effondrera avec la défaite chinoise contre les musulmans . Lors de la bataille du califat Abasside contre les Chinois en 751 à Talas (actuellement au Kazakstan) il sera mis fin aux prétentions territoriales chinoises. Ceux-ci laisseront aux musulmans, entre autres richesses, des artisans papetiers qui permettront à Samarcande de devenir pendant plusieurs siècles la capitale du papier dans tout le Moyen Orient. Par la suite Bagdad, puis Damas s'approprieront la fabrication du papier ; de même la Chine perdra le secret de la soie au profit de l'Empire perse.  Samarcande conquise, détruite, restaurée, devenue centre touristique,

reste une légende.

  Les Sogdiens qui avaient créé une véritable civilisation du commerce, jusque dans leur éducation,(leurs enfants étaient encouragés à s’expatrier) seront dispersés, mais n'en continueront pas moins d'être présents partout où il y a des richesses à administrer ou à négocier.

Sources : Isabelle Lesniak, Les Echos jul 2013, d'après Etienne de la Vaissière Institut des hautes études chinoises Collège de France in « Histoire des Marchands sogdiens. »et « Les sogdiens un peuple de commerçants » www.clio.fr/Bibliothèque de E. de la Vaissière.

Cahiers d'Asie centrale 1996 par Frantz Grenet

Pierre Biarnes : la Route de la Soie ; une histoire géopolitique in Ellipses 2008

Laurent Testot : un autre regard sur le Monde Ed Sciences Humaines

Jean Paul Roux ; l'Asie centrale – Histoire et civilisations Fayard Paris 1997

Wikipédia : première approche pour tous les éléments de cette étude